中国历代的文人，对于文房四宝都非常看重，让它们不仅承担了文化的功能，更是成为了收藏用品。有些文具，质量出色，做工精细，再加上文人墨客的吹捧，身价倍增。比如砚台，本是“研墨使和濡”所用，后来形成了包括洮河砚、端砚、歙砚、澄泥砚在内的四大名砚。
四大名砚中澄泥砚的名气虽然不算最为响亮的，但它以温润如玉、声若金石、发墨如油的特点，成为了最有看头的一种。天津博物馆就收藏了一件明代时的澄泥砚，叫作明荷鱼朱砂澄泥砚，不仅是澄泥砚中的杰作，更是砚台甚至文房四宝中不可多得的佳品。
澄泥砚的制作工艺历史非常悠久，它是用过滤后的细泥，放入适当的添加剂，经过能工巧匠的琢磨雕刻后，再精心烧制而成。这个工艺过程在唐宋时期就已经成型，而在明代时达到巅峰。澄泥砚的添加剂和细泥，共同决定了它的颜色。在清代收藏鉴定大师朱二垞撰写的《砚小史》中就提出：
澄泥之最上者为鳝鱼黄，其次为绿豆砂，又次为玫瑰紫……然不若朱砂澄泥之尤妙。
也就是说，一般公认朱砂色的澄泥砚是无上妙品，可遇而不可求。天津博物馆收藏的明荷鱼朱砂澄泥砚正是这样一款朱砂色的澄泥砚。它通体以朱砂色为主，又带有黑色等其它色泽，单调而不乏味。各种颜色之中的过渡自然而清晰，方正端庄，散发出迷人的色彩。
澄泥砚的雕工，也是展现其价值和收藏魅力的重要方面，它的雕刻技术，分为浮雕、半起胎、立体、过通等多种类型。更为重要的是，它不同于普通石砚，不用图纸，没有雷同，完全凭借工匠们自己的灵感和对澄泥砚的理解，一气呵成。
明荷鱼朱砂澄泥砚的造型是以鱼形为砚身，雕刻有荷花映衬其中，造型生动活泼，细致传神，又丝毫没有人工的矫揉造作，显得自然清新，古朴厚重。荷叶象征着高洁，有出淤泥而不染的特质，寄予了君子超凡脱俗，不染尘世的高贵品质。
有没有经过名人的流承，也是文房收藏的重要一环。在明荷鱼朱砂澄泥砚的底座，铭刻有多行文字，代表着部分主人对它的珍爱。其中最上方用隶书铭刻着：“给谏公赏”，这里的赏是赏玩的意思，“谏公”即清代乾嘉时期著名文人宋澍。
最下方是隶书铭“初颐园大司马赠 宋开莱藏”，中间部分用楷书铭楷书铭刻：“离尘垢 伴文人 腹中书满 同上龙门。宋开蕤”。“颐园”是初彭龄，与宋澍既是同乡也是同朝为官的好友，从铭文中可以看出，这是初彭龄送给宋澍的赏玩之物，而又先后被宋澍的长子宋开蕤与三子宋开莱收藏。文人之中的雅好和风月，在这方砚台之间展露无余，而宋氏族人对此的喜爱，可见一斑。
在砚台的盒盖之上，又有一段铭文，说明了砚台的出处：澄泥荷鱼研 初颐园家旧物，河间吴棠湖购得收藏。原来，清代时著名收藏家吴棠湖机缘巧合之下，又得到了他，并引为珍藏。
辗转经过数人之手后，这方砚台最终被著名文物收藏家徐世章先生所得。在1954年，他的亲属将这方珍贵的砚台捐献给了天津市政府，让他从私人把玩欣赏的收藏品，变成了供国人共同欣赏的公共藏品。昔日秘而不宣，从不示人的宝贝，现在也成为了珍稀文物，得到了妥善的保管。
